Kann ich aufgebrühten Kaffee statt Instantkaffee nehmen?

Nein. Instantkaffee löst sich vollständig und liefert die hohe Konzentration an gelösten Kaffeebestandteilen, auf die es ankommt. Aufgebrühter Filterkaffee ist dafür viel zu dünn, egal wie stark er schmeckt.

Wie lange hält gemischtes Caffenol?

Nicht lange. Caffenol enthält kein Konservierungsmittel, wie es fertige Entwickler haben. Mische es kurz vor dem Entwickeln und benutze es am selben Tag. Wenn die Lösung von hellbraun nach dunkelbraun kippt, hat der Sauerstoff schon einen Teil der Arbeit erledigt, die eigentlich dein Bild machen sollte.

Warum ist mein Negativ bräunlich verfärbt?

Das ist normal und kein Fehler. Oxidierte Kaffeebestandteile färben die Gelatine und das Papier selbst, nicht das Silberbild darin. Der Braunton sitzt also im Träger, die Aufnahme selbst bleibt davon unberührt.

Brauche ich das Vitamin C wirklich?

Ohne Vitamin C funktioniert es auch. Die Urfassung von 1995 kam ganz ohne aus. Vitamin C verkürzt aber die Entwicklungszeit deutlich und schützt die Kaffeesäuren davor, vorher mit dem Luftsauerstoff zu reagieren.

Ist Caffenol ungefährlich? Darf es in den Abfluss?

Alle drei Zutaten sind Lebensmittel: Instantkaffee, Vitamin C und Natron. Natron ist als Lebensmittelzusatzstoff E500 zugelassen und in der EU nicht als Gefahrstoff eingestuft, Handschuhe oder ein offenes Fenster brauchst du also nicht. Trotzdem ist der angerührte Entwickler kein Getränk und gehört nicht in die Augen. Verbrauchten Entwickler kannst du mit reichlich Wasser über den Abfluss entsorgen: ohne Fixierbad ist kein Silber darin, und ein Fixierbad braucht dieses Verfahren nicht.

Caffenol: der Entwickler aus Kaffee

Caffenol ist ein Fotoentwickler aus drei Zutaten, die vermutlich schon in deiner Küche stehen: Instantkaffee, Natron aus dem Drogeriemarkt, Vitamin-C-Pulver aus der Apotheke. Zusammen kosten die drei weniger als fünf Euro, ein Bogen Fotopapier ist darin in rund fünf Minuten entwickelt, und sie ersetzen die Flasche Fotochemie, die man früher bestellen musste. Was nach Küchentrick klingt, ist seit 1995 sauber dokumentierte Fotochemie.

Nicht das Koffein entwickelt. Es ist die Säure.

Was im Kaffee tatsächlich entwickelt

Der Name führt in die Irre. "Caffenol" klingt nach Koffein, aber Koffein ist an der Entwicklung unbeteiligt. Die Arbeit macht die Kaffeesäure, die im Kaffee aus der Chlorogensäure freigesetzt wird. Sie gehört zu den Phenolen und trägt zwei benachbarte Hydroxylgruppen am Ring. Genau dieses Bauteil reduziert belichtetes Silberhalogenid zu metallischem Silber, und dasselbe Bauteil steckt in Catechol und Pyrogallol, zwei Entwicklern aus dem 19. Jahrhundert. Chemisch gesehen ist Kaffee also keine Notlösung. Dieselbe Stoffklasse, die vor hundertfünfzig Jahren in der Dunkelkammer stand, steht heute im Lebensmittelregal.

Was du in der Schale ansetzt, ist ein Entwickler aus derselben Familie wie die klassischen: langsamer, unsauberer und weniger vorhersehbar. Dafür kostet er fast nichts, und alle Zutaten bekommst du im nächsten Supermarkt.

Ein Chemiekurs, 1995

Das Verfahren stammt aus einem Seminarraum. 1995 ließ Dr. Scott A. Williams seinen Kurs "Technical Photographic Chemistry" am Rochester Institute of Technology prüfen, ob sich Kaffee als Entwickler eignet. Die Ergebnisse erschienen im September 1995 unter dem Titel A Use for that Last Cup of Coffee: Film and Paper Development. Die erste Fassung war schlicht: Instantkaffee, Natron, ein Alkali, um den pH-Wert auf 9,0 zu heben, und eine Entwicklungszeit von 25 Minuten. Vitamin C kam damals noch nicht vor.

Das Wort "Caffenol" steht in dieser Arbeit übrigens nirgends. Es entstand später in der Netzgemeinde, die das Verfahren ab etwa 2009 systematisch durchprobierte, Rezepte benannte und dokumentierte. Wer das Wort zuerst benutzt hat, lässt sich nicht mehr sauber belegen. Die Rezeptsammlungen dieser Gemeinde, etwa auf caffenol.org, sind bis heute die praktische Referenz.

Drei Zutaten, drei Aufgaben

Der Instantkaffee liefert den Entwickler selbst. Er muss instant sein, weil du eine hohe Konzentration gelöster Kaffeebestandteile brauchst und aufgebrühter Kaffee dafür zu dünn ist. Sorte und Preis sind nachrangig, der billigste aus dem Supermarkt funktioniert.

Das Natron entwickelt selbst nichts. Seine Aufgabe ist es, den Kaffee arbeitsfähig zu machen. Im sauren oder neutralen Bereich ist die Kaffeesäure träge und gibt ihre Elektronen nicht ab; erst wenn das Natron die Lösung ins Alkalische zieht, liegt sie in der Form vor, die Silber reduzieren kann. Lässt du es weg, bleibt das Papier einfach weiß. Natron ist dabei ein mildes Alkali, deutlich milder als das Waschsoda, das in den meisten Caffenol-Rezepten für Film steht. Für Fotopapier reicht es, weil Papier viel empfindlicher ist als Film. Auch der Ursprungsversuch von 1995 arbeitete schon mit Natron.

Das Vitamin C tut zwei Dinge gleichzeitig, und das ist der interessanteste Teil. Ascorbinsäure ist im Alkalischen selbst ein Entwickler, für den es eigene Patente aus der Industrie gibt. Sie schützt außerdem die Kaffeesäure davor, mit dem Luftsauerstoff zu reagieren, bevor sie am Papier ankommt. In der Caffenol-Literatur heißt dieses Zusammenspiel meist "Superadditivität", ein Begriff aus der klassischen Entwicklerchemie; ob er hier im strengen Sinn zutrifft, wird unter Praktikern durchaus verschieden gesehen. An der Wirkung ändert der Streit nichts: mit Vitamin C wird aus einer halben Stunde eine Handvoll Minuten.

Das Rezept, das in der Kamera liegt

Auf der Karte in der Both-In-Time-Kamera stehen diese vier Zeilen, für einen einzigen Bogen Fotopapier im A5-Format:

250 ml lauwarmes Wasser
15 g Natron, etwa 3 Teelöffel
4 g Vitamin-C-Pulver, etwa 1 Teelöffel
10 g Instantkaffee, etwa 7 Teelöffel

Die Reihenfolge steht nicht zufällig so da. Erst das Wasser, dann Natron und Vitamin C auflösen, dann den Kaffee einrühren. Wer den Kaffee zuerst hineingibt, lässt ihn ungeschützt im Wasser stehen. Danach ein paar Minuten ruhen lassen, bis der Schaum zusammengefallen ist. Entwicklungszeit: rund fünf Minuten, mit gelegentlichem Wenden.

Die vollständige Abfolge mit Wässern und Trocknen steht in der Anleitung. Ein Punkt daraus gehört trotzdem hierher: in der Kamera liegt genau ein Bogen Papier. Es gibt keinen Teststreifen, keinen zweiten Versuch, keine Möglichkeit, die Zeit beim nächsten Bogen zu korrigieren. Setze den Ansatz deshalb erst an, wenn alles andere bereitliegt.

Rotes Licht, und warum "gedämpft" nicht genügt

Schwarzweißes Fotopapier ist orthochromatisch. Seine Emulsion reagiert auf Blau, Grün und Ultraviolett, für Rot ist sie praktisch blind. Deshalb darfst du unter rotem Licht arbeiten und zusehen, wie das Bild kommt. Filme sind meist panchromatisch, empfindlich über das ganze Spektrum, und verlangen völlige Dunkelheit. Papier ist in dieser Hinsicht großzügig. Großzügig heißt aber nicht hell: Auch beim Papier muss der Raum vollständig dunkel sein, und die rote Lampe ist die einzige Lichtquelle, die brennen darf.

Die Großzügigkeit hat allerdings eine Grenze, an der es oft schiefgeht: "gedämpftes Licht" ist kein Ersatz für rotes Licht. Eine heruntergedimmte weiße Lampe enthält weiterhin genau die blauen und grünen Anteile, auf die das Papier anspricht; es verschleiert dann bloß langsamer. Worauf es ankommt, ist die Wellenlänge. Ilford nennt für seine eigenen Filter konkrete Abstände und Zeiten, etwa 1,2 m Abstand und wenige Minuten direkte Beleuchtung. Wie du dir eine rote Lampe aus dem Vorhandenen baust, steht als erster Schritt im Entwickeln-Kapitel der Anleitung.

Der braune Ton ist kein Fehler

Caffenol-Bilder haben oft einen bräunlichen Grundton, und das irritiert beim ersten Mal. Es ist kein Zeichen, dass etwas schiefging: oxidierte Kaffeebestandteile lagern sich in der Gelatine und im Papier ab und färben den Träger, während das Silberbild selbst davon unberührt bleibt.

Bei Both In Time ist dieser warme Braunton sogar der Ausgangspunkt, denn das entwickelte Fotopapier ist das Negativ. Erst wenn du es abfotografierst und umkehrst, entsteht das Positiv. Weil die Umkehrung eines warmen Brauns in dessen Gegenfarbe fällt, kommt es blau-indigo heraus. Da spielt kein Filter hinein und auch kein Fehler in der Kamera deines Telefons; es ist schlicht Farbenlehre.

Was du wirklich beachten musst

Alle drei Zutaten sind Lebensmittel: Instantkaffee, Vitamin C und Natron. Natron ist als Lebensmittelzusatzstoff E500 zugelassen, es steht als Backtriebmittel in jedem Supermarkt und wird als Mittel gegen Sodbrennen sogar geschluckt. In der EU ist es nicht als Gefahrstoff eingestuft. Deshalb stehen hier keine Handschuhe und kein offenes Fenster: es verdampft nichts, und es ätzt nichts. Was trotzdem gilt: der angerührte Entwickler ist kein Getränk, und in die Augen gehört er auch nicht. Wende das Papier mit einer Zange und wasche danach die Hände.

Zur Entsorgung: der Entwickler löst kein Silber aus dem Papier. Das täte erst ein Fixierbad, und eines braucht dieses Verfahren nicht, weshalb du das nasse Bild ja auch sofort abfotografierst. Was in der Schale zurückbleibt, ist kalter Kaffee mit Natron. Das kannst du mit reichlich Wasser über den Abfluss entsorgen. Die bekannte Regel "Fotochemie nicht in den Abfluss" stimmt, sie zielt aber auf silberhaltige Fixierbäder, und die kommen hier nicht vor.

Und dann steigt das Bild

Der Moment, für den sich der ganze Aufwand lohnt, dauert etwa eine Minute. Das Papier liegt im Bad, du wendest es gelegentlich, und aus dem Weiß kommt zuerst ein Schatten, dann eine Kante, dann ein Gesicht. Wer das einmal vor der roten Lampe erlebt hat, versteht, warum Leute dabei bleiben.

Warum uns dieses Warten wichtig genug für eine ganze Kamera war, steht im Manifest für eine langsame Fotografie. Wie aus einem Loch überhaupt ein Bild wird, erzählt Pinhole 101. Und wenn du es selbst probieren willst: die Both-In-Time-Kamera bringt Papier, Nadel und Rotfolie mit. Den Kaffee kaufst du im Supermarkt.